Comme dit plus haut, on peut mesurer l’importance d’un personnage en imaginant son absence. Sans lui, l’histoire perdrait une grande partie de son sens.
Un personnage peut avoir plusieurs fonctions dans un récit. Mais il doit toujours servir à quelque chose. Il ne doit pas être présent uniquement pour remplir un vide ou provoquer un événement sans conséquence. Quand tu crées un personnage, pose-toi ces deux questions simples : pourquoi ce personnage apparaît-il dans l’histoire ? Pourquoi lui et pas un autre ?
Autrefois, les personnages avaient souvent un rôle de modèle moral. Les héros en étaient l’exemple le plus courant. Avec le temps, cette dimension mythique s’est atténuée. Les auteurs ont commencé à créer des personnages plus proches de la réalité. Aujourd’hui, le personnage n’est plus seulement un support de l’histoire. Il est souvent au centre du récit. Le développement du réalisme dans le roman a beaucoup contribué à ce changement.
On apprend souvent au lycée que le personnage peut avoir plusieurs rôles dans un texte : il peut être un marqueur typologique, narratif ou textuel. Ces termes peuvent sembler compliqués, mais leur sens est assez simple.

Marqueur typologique : chaque personnage peut correspondre à un type, aussi appelé un archétype. Un archétype est un modèle que l’on retrouve souvent dans les récits. Par exemple : le héros, l’antagoniste, le mentor ou l’allié. Ces modèles permettent au lecteur de comprendre rapidement le rôle du personnage dans l’histoire.

Marqueur de textes narratifs : le personnage est aussi au centre du récit. L’intrigue se développe autour de lui. Ses actions font avancer l’histoire. Il peut résoudre les conflits ou, au contraire, les compliquer.

Marqueur textuel : le personnage joue aussi un rôle dans la construction du texte lui-même. À travers les descriptions, les dialogues ou les pensées, il influence le style et le ton du récit. Selon le type de narration, on peut voir l’histoire à travers ses pensées (narration interne) ou à travers un narrateur extérieur.

Si tu as suivi jusqu’ici, tu comprends que le personnage n’est pas seulement un type de marqueur. Il combine en réalité ces trois rôles. Le personnage participe aussi à la représentation du lecteur. Aujourd’hui, on parle souvent de personnages dans lesquels les lecteurs peuvent se reconnaître. Cette représentation peut passer par deux types de caractérisation :

• La caractérisation directe, quand le narrateur ou un personnage décrit explicitement le physique ou la personnalité.

• La caractérisation indirecte, quand on découvre le personnage à travers ses actions, ses paroles ou son environnement.

Ces deux méthodes se complètent et permettent de construire un personnage plus riche.