L’agent a pour rôle de conseiller ses clients artistiquement, juridiquement et financièrement. Très souvent, celui-ci a travaillé au sein de l’édition, qu’il soit lecteur, traducteur, correcteur, membre d’un comité de lecture, etc. Il connaît le marché de l’édition et sait naviguer dans ces eaux troubles bien mieux que l’auteur néophyte, ce qui lui permet de négocier les contrats et servir de relais entre le créateur et l’acheteur, soit l’éditeur. Une relation de confiance est nécessaire entre l’auteur et l’agent qui a accepté le manuscrit, y croit et a envie de le soutenir (autant l’œuvre que la carrière de son client). Si l’agent porte votre manuscrit, c’est qu’il y croit tout comme vous et y voit un gain pour lui-même ; c’est pourquoi en général les éditeurs regardent avec plus d’attention un manuscrit envoyé par un agent qu’un anonyme. De plus, les maisons apprécient entretenir de bonnes relations avec les agents — même si cela n’a pas toujours été le cas — leur permettant ainsi de gagner du temps et de recevoir de bons textes.

L’auteur désigne l’agent littéraire comme son représentant exclusif et unique (dans le cadre des limites établies dans le contrat). En revanche, représentant ne veut pas dire « tout faire » et encore moins « sans vous ». L’auteur est toujours le dernier signataire des différents contrats. Les différents auteurs d’articles sur le sujet des agents littéraires recommandent à l’auteur de travailler avec et non pas considérer l’agent comme un employé. L’édition est un travail de longue haleine et, débutant ou non, il vaut mieux pour vous que vous soyez accompagnés.